Voor Jos Tiemessen, centrummanager van Doetinchem, is de jaarlijkse ijsbaan die hij huurt bij Ice-World niet meer weg te denken uit de stad. Als het aan hem ligt, schaatst heel Doetinchem en omstreken deze winter een nostalgisch rondje om de kerk.Veertien keer stond hij er al: de ijsbaan van 360 m2 op het Simonsplein in de binnenstad van Doetinchem. Met een tussenpozen van de twee jaren, toen de ijspret niet kon doorgaan door corona.

Vanaf het begin was Jos Tiemessen bij de ijsbaan betrokken. “In 2005 voerde ik, nog als voorzitter van de ondernemersvereniging, een gesprek met het nieuwe college in Doetinchem. Een van de nieuwe wethouders merkte toen op: ‘Dat jullie in Doetinchem nog geen ijsbaan hebben!’ In vier maanden tijd hebben we met financiële ondersteuning direct een baan neer weten te zetten. Je moet lef hebben om te blijven vernieuwen in de binnenstad.”

In de beginjaren was de baan nog open. “Dat gaf een mooi plaatje. Maar omdat we ook wilden dat mensen bij slecht weer konden schaatsen, hebben we de baan overkapt. Regent het tien dagen, dan is dat een behoorlijke inkomstenderving.”

De stadsmanager werkt vanuit de Binnenstad Bedrijf Doetinchem. Daarin zitten de gemeente, vastgoed en exploitanten. Zij leggen allemaal een bedrag in voor de BBD. Een vrij nieuwe vorm van citymarketing. Tiemessen beheert dit geld en zorgt voor de uitvoering.
“Met het binnenstadbedrijf ontwikkelen wij jaarlijks een plan met evenementen, attracties en activiteiten voor dat jaar.” Hij is ervan overtuigd dat door het organiseren van dit soort evenementen, Doetinchem aantrekkelijker wordt voor bezoekers. De stad onderscheidt zich hiermee van andere steden.

Schoolschaatsen

De belangrijkste reden om jaarlijks voor een ijsbaan van Ice-World te kiezen, is voor de stadmanager de uitstraling van de stad met betrekking tot het bezoekersmotief. Met andere woorden: de ijsbaan is een goede reden om in de winter te kiezen voor een bezoek aan de stad. “Ouders vragen zich af: waar gaan we kerstinkopen doen in de vakantie? De kinderen roepen dan direct: ‘Doetinchem, want daar kunnen we schaatsen!’ Zij binden de ijzers onder en vader en moeder gaan de stad in om te shoppen.”

Een andere belangrijke reden is om het onderwijs de mogelijkheid tot schoolschaatsen te bieden. “Daar ligt ook de verbinding met de KNSB, waar we altijd mee samenwerken. Deze schaatsbond vindt het belangrijk om kinderen in contact te brengen met de schaatssport en kan dan een goede partner zijn voor je stad. De winters zijn dusdanig warm geworden dat kinderen het schaatsen bijna niet meer leren op natuurijs. En ook de scholen en de gemeente willen dan graag met je optrekken.”

City curling

Derde reden om een jaarlijks ijsbaan event in je stad te willen volgens Tiemessen: je bedient de bedrijven die een activiteit in combinatie met een horecabezoek zoeken om het jaar mee af te sluiten. “Voor hen hebben we dan in de avonduren de city curling. Ze combineren een uurtje curling, of gewoon schaatsen, met een ontbijt, diner of eindejaarsborrel in de horeca. We zoeken verbinding met de lokale horeca in de vorm van arrangementen. Zo versterk je elkaar.”

Vaak doet de horeca ook een bijdrage om de baan mogelijk te maken met betaalde reclameborden langs de baan. “Sponsoring is niet het goede woord,” vindt Tiemessen. “Eigenlijk verleen je elkaar diensten. Hoe leuk is het als je een koffie met appelgebak nuttigt op een terras aan het plein terwijl je de sfeer van schaatsende kinderen meekrijgt? Dat bindt mensen langer aan de binnenstad en ze geven daardoor meer geld uit in de horeca en winkels. Laat dat nou een belangrijke doelstelling zijn voor Binnenstad Bedrijf Doetinchem. Voor iedereen is het goed dat die reuring in de stad er blijft. Juist in de tijd dat het online shoppen terrein heeft gewonnen door corona. Als stad moet je zorgen dat je attractief blijft.”

Rondje om de kerk

Na al die jaren is de ijsbaan toe aan een nieuwe uitdaging. “Al lang is er de wens om een rondje om de Catharinakerk te kunnen schaatsen. De schaatsbaan groeit dan als het goed is dit jaar naar 530 m2. In principe is alles rond maar we hebben nog wat technische uitdagingen. Op bepaalde plekken onder de baan ligt bijvoorbeeld een sprinklerinstallatie.”

De mogelijkheid tot schaatsen rond de Catharinakerk zal een nog grotere aantrekkingskracht aan de stad geven. “Een winters schouwspel rond de kerk zoomt enorm in op de belevingswaarde. Niet alleen voor de schaatsers maar ook voor de kijkers. Je hebt dan in de periode vanaf het sinterklaasfeest tot en met de periode van de kerstvakantie een enorme trekpleister. Hoe kun je nou beter de winter in je stad halen in deze tijd van opwarming dan door er een ijsbaan neer te leggen?

Belangrijke randvoorwaarden

Als belangrijke tip voor een stad die ook een tijdelijke schaatsbaan als winter event wil opzetten, noemt de bevlogen Doetinchemmer dat je belangrijke randvoorwaarden rond kunt krijgen. Zoals de bezetting en beheer van de baan en samenwerking met belangrijke partijen.
“Zonder samenwerkingen met andere partijen is het niet te doen. Zo helpt mannenkoor Mooi Koor Man ons met de toezicht, het beheer en de kassabezetting van de ijsbaan. In 294 blokken van 3 uur zetten we mensen in.

Sport-ID organiseert namens de gemeente het schoolschaatsen. Leerlingen van de richting Sport en Bewegen van het Graafschap College geven de kinderen weer instructies. En natuurlijk is de KNSB een hele belangrijke partij. Het programma van de schaatsbond voor de jeugd, IJstijd, geeft ons financiële compensatie. Ik begreep dat dit project even van de baan is omdat ze geen landelijke partners kunnen vinden. Heel jammer want ik denk dat de KNSB moet blijven investeren in de kennismaking van kinderen met de schaatssport.
Voor curling trekken we op met de Rotary Club. Die mogen een aantal avonden op de baan en de opbrengst daarvan gaat naar een goed doel. Die club helpt dan ook met het organiseren van de avonden. Dan faciliteren wij de ijsbaan en is het een win-win situatie voor iedereen.”

“Normaal zou je na sluitingstijd van de winkels om zes uur een uitgestorven plein hebben, met een ijsbaan houd je de zaak levendig. En dat een maand lang. Het geeft mij een enorme voldoening als ik de jeugd met elkaar zie omgaan op het ijs. En dat bezoekers daar ook plezier aan beleven. Een schaatsbaan is een prachtig middel om mensen naar de binnenstad te trekken. Als dat uiteindelijk ook lukt en iedereen heeft lol, dan weet je waarom je elk jaar de moeite neemt om een ijsbaan met een compleet programma in je stad op te zetten.”